Die Gipfelkrater des Ätna: Namen, Entstehung und Höhe

Beim Aufstieg zum Gipfel des Ätna gibt es einen Punkt, an dem die Landschaft ihr Wesen ändert. Die Vegetation verschwindet, der Boden wird zu einer Weite aus Asche und Schlacke, der Wind trägt den stechenden Geruch vulkanischer Gase heran. Vor Ihnen erscheinen die Gipfelkrater des Ätna: die aktiven Schlote, die den höchsten Teil des Vulkans einnehmen und sein Profil fortlaufend verändern.

Es sind keine bloßen Vertiefungen im Gipfel. Es sind Strukturen, die in verschiedenen Epochen entstanden sind, von einem bewegten Vulkansystem gespeist und durch Explosionen, Einstürze und Ablagerungen von Eruptionsmaterial geformt werden. Ihre Namen zu kennen hilft zu verstehen, was man aus der Nähe sieht — und auch das, was man an klaren Tagen von Catania, Taormina und den Dörfern am Ätna aus erkennt.

Welche Gipfelkrater hat der Ätna: die kurze Antwort

Es gibt vier Hauptgipfelkrater:

1. Nordostkrater, entstanden 1911;
2. Voragine, 1945 innerhalb des Zentralkraters entstanden;
3. Bocca Nuova, 1968 geöffnet, ebenfalls im Zentralkrater;
4. Südostkrater, 1971 entstanden und durch zahlreiche Eruptionen erweitert.

Ihre Höhe ist nicht fix. Der Gipfelbereich liegt etwa zwischen 3.300 und 3.400 Metern, doch der höchste Punkt kann sich nach einer Eruptionsphase oder einem Einsturz verschieben. Das ist einer der faszinierendsten Züge des Ätna: Der Gipfel, den man heute sieht, ist nicht genau derselbe wie vor einigen Jahren — und er wird nicht derselbe bleiben.

Die Namen der vier Krater des Ätna

Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts sah der Gipfel ganz anders aus als heute. Die vier Strukturen, die wir heute kennen, sind alle in den letzten rund hundertzwanzig Jahren entstanden: ein sehr kurzer Zeitraum verglichen mit der geologischen Geschichte des Vulkans, die vor Hunderttausenden von Jahren begann.

Der Nordostkrater

Den Nordostkrater gibt es seit 1911. Über viele Jahrzehnte war sein Rand der höchste Punkt des Ätna, und sein Kegel wurde zu einem der markantesten Merkmale des Gipfelprofils.

Seine Aktivität wechselt zwischen Entgasung, Explosionen und Phasen scheinbarer Ruhe. Das letzte Wort ist mit Vorsicht zu gebrauchen: Bei einem Vulkan mit offenem Schlot bedeutet das Ausbleiben spektakulärer Erscheinungen nicht das Ausbleiben von Vorgängen in der Tiefe.

Die Voragine

Die Voragine öffnete sich 1945 innerhalb des alten Zentralkraters. Ihr Name — italienisch für „Schlund“ — beschreibt gut den Eindruck dieser großen Senke, doch ihre Form bleibt nicht unverändert. Die Anhäufung von Schlacke und vulkanischen Bomben kann neue innere Kegel aufbauen; Explosionen und Absenkungen können ihre Ränder dagegen erweitern oder abtragen.

Die Eruptionen der Voragine haben gezeigt, wie schnell sich die Morphologie des Gipfels ändern kann. Wenn von der Höhe des Ätna die Rede ist, muss deshalb immer auch das Datum der Vermessung genannt werden.

Die Bocca Nuova

Die Bocca Nuova entstand 1968 neben der Voragine, ebenfalls im Zentralkrater. Sie ist ein vielgestaltiges System aus Innenwänden, Brüchen, entgasenden Schloten und Bereichen, die von den Produkten benachbarter Eruptionen verändert oder verfüllt werden können.

Die Entgasung kann intensiv sein, auch wenn weder Lavaströme noch Lavafontänen zu sehen sind. Die Fahne, die vom Gipfel aufsteigt und oft pauschal als „Rauch“ bezeichnet wird, besteht vor allem aus Wasserdampf und vulkanischen Gasen.

Der Südostkrater

Der Südostkrater ist der jüngste. 1971 an der Ostflanke des Zentralkraters entstanden, wuchs er rasch durch zahlreiche Paroxysmen, also kurze und sehr energiereiche explosive Episoden, oft begleitet von Lavafontänen, Ablagerungen pyroklastischen Materials und Lavaströmen.

Zu seiner Entwicklung gehört auch der sogenannte Neue Südostkrater, der aus einem Schlot an der Flanke des früheren Kegels hervorging. Heute bildet das Ganze eine komplexe und sehr dynamische Struktur mit Blick auf die Valle del Bove.

Auf der Website des Ätna-Observatoriums des INGV finden Sie eine wissenschaftliche Beschreibung der vier Krater und der Aktivität des Vulkans.

Auf welcher Höhe liegen die Gipfelkrater

Zu sagen, der Ätna sei genau so und so viele Meter hoch, ist bequem, erzählt aber nicht die ganze Wahrheit. Der Gipfel ist eine natürliche Baustelle: Jede Eruption kann neue Schichten aus Lava und Schlacke ablagern, während Explosionen, Rutschungen und Einstürze Material abtragen.

Deshalb wird die Höhe durch topografische Vermessungen, Satellitenbilder, Drohnen und digitale Geländemodelle aktualisiert. Praktisch liegt der Bereich der Gipfelkrater über 3.300 Metern, mit Rändern, die sich 3.400 Metern nähern können. Welche Struktur die höchste ist, hat im Lauf der Zeit mehrfach gewechselt.

Die Höhe hat auch konkrete Folgen für alle, die aufsteigen:

• die Temperatur kann deutlich niedriger sein als an der Küste;
• der Wind kann schnell auffrischen;
• die Sonneneinstrahlung ist intensiv, auch wenn die Luft kühl ist;
• der geringere Sauerstoffgehalt macht das Gehen anstrengender;
• Wolken und Nebel können die Sicht binnen Minuten verschlechtern.

Der „bewegliche“ Gipfel des Ätna ist also nicht bloß eine geologische Kuriosität. Er ist der Grund, warum Route, Ausrüstung und Bedingungen jedes Mal neu beurteilt werden müssen.

Wie die Gipfelkrater entstehen

Unter dem Gipfel steigt Magma durch ein System von Schloten und Brüchen auf. Beim Aufstieg sinkt der Druck, und die im Magma gelösten Gase neigen dazu, sich zu trennen — ein Vorgang, der, bei allen Unterschieden, dem Öffnen eines kohlensäurehaltigen Getränks ähnelt.

Entweichen die Gase relativ gleichmäßig, sieht man vom Gipfel vor allem Entgasung. Sammeln sie sich dagegen an und dehnen sich rasch aus, können sie das Magma zerreißen und Explosionen erzeugen. Das ausgeworfene Material fällt rund um den Schlot zurück und baut Schicht für Schicht Kegel und Kraterränder auf.

Die Form eines Kraters hängt daher von einem stets vorläufigen Gleichgewicht zweier Prozesse ab:

• Aufbau durch die Anhäufung von Lava, Schlacke, Lapilli und Bomben;
• Abbau durch Explosionen, Rutschungen und Einstürze der Innenwände.

Deshalb gleichen die Gipfelkrater keineswegs vier regelmäßigen Schalen. Sie sind eine komplexe Landschaft aus Graten, Senken, Brüchen, übereinanderliegenden Kegeln und Oberflächen in unterschiedlichen Farben.

Welche Aktivität kann man am Gipfel beobachten

Die Aktivität des Ätna kann sich unterschiedlich zeigen. Am häufigsten ist die anhaltende Entgasung, sichtbar als weiße oder graue Fahne. In anderen Phasen treten strombolianische Explosionen auf: zeitweilige Auswürfe glühenden Materials, das in Schlotnähe zurückfällt.

Intensivere Episoden können sich zu Lavafontänen, Aschesäulen und Lavaströmen entwickeln. Daneben gibt es Flankeneruptionen, gespeist von Brüchen, die sich an den Flanken des Vulkans öffnen, mitunter weit vom Gipfel entfernt.

Diese Vielfalt erklärt, warum der Ätna zu den meistuntersuchten Vulkanen der Welt gehört. Sie erklärt auch, warum es keine in jeder Jahreszeit und jeder Phase garantierte Route gibt: Was zugänglich ist, hängt von vulkanischer Aktivität, Wetter, Sicht und geltenden Verordnungen ab.

Was sieht man bei einer Tour zu den Gipfelkratern

Große Höhe zu erreichen bedeutet, in wenigen Stunden sehr unterschiedliche Lebensräume zu durchqueren. Auf der Nordseite startet man in Piano Provenzana und betritt den Schauplatz der jüngsten Eruptionen, zwischen dunklen Strömen, Kegeln und weiten offenen Flächen. Der Transfer mit dem 4×4 ermöglicht Höhengewinn vor dem Abschnitt zu Fuß.

Wenn die Bedingungen eine Annäherung an den Gipfelbereich erlauben, ändert sich die Landschaft mit jedem Schritt: Der Boden kann von Schwarz zu Rot und Gelb der Alterationen wechseln, das Geräusch der Gase wird deutlicher, und der Blick öffnet sich zur Valle del Bove, zur Ionischen Küste, nach Taormina und zu den Äolischen Inseln.

Der Wert der Erfahrung liegt nicht allein im Höhersteigen. Ein vulkanologischer Bergführer hilft, das zu lesen, was sonst als ununterscheidbare Weite erschiene: einen Bruch, eine vulkanische Bombe, den Rand eines Lavastroms, den Unterschied zwischen Gipfelkrater und Flankenkegel.

Kann man die Gipfelkrater des Ätna besuchen

Ja, doch der Zugang ist nicht selbstverständlich. Der Ätna ist ein aktiver Vulkan und der Gipfelbereich Hochgebirge. Beschränkungen, erlaubte Wege und erreichbare Höhen können sich je nach Verordnungen und tatsächlicher Lage ändern.

Vor dem Aufbruch werden beurteilt:

• vulkanische Aktivität und Hinweise der zuständigen Behörden;
• Wetter, Wind und Sicht;
• Zustand des Geländes;
• Kondition und Ausrüstung der Teilnehmenden;
• mögliche Änderungen der Route.

Ein aktuelles Bild bietet die Ätna-Überwachung in Echtzeit. Die Daten sind ein Informationsmittel: Die operative Entscheidung des Bergführers und die Vorgaben der Behörden haben immer Vorrang.

Den Gipfel kennen, bevor man ihn besteigt

Die Gipfelkrater erzählen den Ätna besser als jede Definition: ein Berg, der wächst, einstürzt und sich wieder aufbaut, während wir ihn betrachten. Sie mit einem Bergführer zu sehen heißt, die Landschaft mit ihrer Geschichte zu verbinden und die große Höhe mit einer den Tagesbedingungen angepassten Route anzugehen.

Wenn Sie herausfinden möchten, welche Erfahrung die richtige ist, entdecken Sie das Trekking zu den Gipfelkratern und die weiteren geführten Touren am Ätna. Nennen Sie Datum, Teilnehmerzahl und Ihr Trainingsniveau, und Sie erhalten eine Empfehlung für die passende Route.