Die Landschaft des Ätna lesen: Lavaströme, Höhlen und Hornitos

Auf den ersten Blick kann eine Lavafläche wie bloßes schwarzes Gestein wirken. Dann beginnt das Auge, glatte gefaltete Oberflächen zu unterscheiden, scharfe Blöcke, eingestürzte Wände, kleine Kegel und Vegetationsbänder unterschiedlichen Alters. Der Boden ist nicht länger Kulisse, sondern wird zu einer Abfolge von Ereignissen.

Die Landschaft des Ätna zu lesen heißt, die vom Vulkan gebauten Formen zu erkennen und zumindest teilweise zu rekonstruieren, wie sie entstanden sind. Ein Strom zeigt die Richtung, die die Lava nahm; eine Höhle verrät, dass der Fluss sich unter einer bereits erstarrten Kruste weiterbewegte; ein Hornito weist auf einen einst unter Druck stehenden Lavatunnel hin.

Man muss kein Vulkanologe werden, um anzufangen. Es genügen einige Lesehilfen und das Bewusstsein, dass Farbe, Form und Vegetation Hinweise liefern, nicht immer endgültige Antworten.

Wie man eine Vulkanlandschaft liest: die kurze Antwort

Achten Sie bei einer Tour am Ätna auf fünf Dinge:

1. die Form der Lava, eher glatt und gefaltet oder rau und zerbrochen;
2. die Richtung des Hangs, die hilft, die Bewegung des Stroms zu rekonstruieren;
3. die Lage von Kegeln und Brüchen, oft mit Eruptionsschloten verbunden;
4. das Vorhandensein von Hohlräumen, Einstürzen und Hornitos, Hinweise auf Lavatunnel;
5. die Entwicklung der Vegetation, nützlich zum Vergleich unterschiedlich alter Flächen.

Die Farbe allein genügt nicht, um einen Strom zu datieren. Lava kann je nach Zusammensetzung, Alteration, Feuchtigkeit, Flechten und Licht heller oder dunkler wirken. Für eine Altersangabe braucht es geologische Karten, historische Dokumente und wissenschaftliche Beobachtungen.

Die Lavaströme: die Wege des Magmas

Ein Strom entsteht, wenn Magma die Oberfläche erreicht und der Schwerkraft folgend abfließt. Geschwindigkeit, Temperatur, Viskosität, Gefälle und die Menge der ausgestoßenen Lava beeinflussen Verlauf und Endaussehen.

Am Ätna können Ströme von den Gipfelkratern oder von Brüchen an den Flanken ausgehen. In großer Höhe ausgestoßene Ströme bleiben oft in unbewohnten Gebieten; Flankeneruptionen in tieferen Lagen können sich dagegen Wäldern, Straßen und Ortschaften nähern.

An einem erstarrten Strom lassen sich einzelne Teile erkennen:

• der Hauptkanal, in dem der größte Teil der Lava floss;
• die Uferwälle, durch Anhäufung und Abkühlung an den Seiten des Flusses aufgebaut;
• die Loben, also die verschiedenen Zungen, in die sich der Strom teilt;
• die Front, der vorderste Teil, oft hoch und aus Blöcken bestehend;
• etwaige ephemere Schlote, Stellen, an denen die Lava nach einer Strecke im Tunnel wieder an die Oberfläche tritt.

Die geologische Karte des Ätna ist ein Mosaik übereinanderliegender Ströme. Eine junge Oberfläche kann einen Wald unterbrechen, eine Erhebung umgehen oder einen älteren Strom teilweise überdecken. Die Landschaft bewahrt so eine relative Chronologie: Was oben liegt, kam später.

Blocklava und Stricklava

Nicht alle Ströme haben dieselbe Oberfläche. Manche bestehen aus unregelmäßigen, instabilen, scharfkantigen Blöcken. Andere zeigen Falten, Stricke und durchgehendere Loben, geformt, als die Kruste noch plastisch war.

In der Vulkanologie werden oft die hawaiianischen Begriffe ʻaʻā und pāhoehoe verwendet. Der erste beschreibt schlackige, zerbrochene Oberflächen; der zweite glattere, gewellte oder „stricklavaartige“ Formen. Es sind zwei Verhaltensweisen desselben allgemeinen basaltischen Magmas, nicht zwei völlig verschiedene Gesteine.

Ein Strom kann sein Aussehen auch im Verlauf ändern. Beim Abkühlen, beim Gasverlust oder bei anderem Gefälle kann eine zunächst durchgehendere Oberfläche zerbrechen. Die Form erzählt deshalb vor allem von den örtlichen Fließbedingungen.

Warum die Schuhe den Unterschied machen

Junge Oberflächen sind scharfkantig und oft instabil. Schlacke kann unter dem Gewicht wegrutschen, und glasige Kanten nutzen leichte Sohlen rasch ab. Trekkingschuhe mit gutem Grip schützen den Fuß und machen den Schritt sicherer.

Abseits des Weges zu gehen ist nicht immer eine gute Idee: Neben der Sturzgefahr kann man Flechten und Pionierpflanzen beschädigen, die Jahre brauchen, um wenige Zentimeter Lava zu besiedeln.

Flankenkegel, Schlotreihen und Krater

Ein Strom zeigt, wo die Lava durchkam; ein Kegel hilft oft zu verstehen, wo sie austrat.

Wenn sich ein Eruptionsbruch öffnet, zerreißt das Gas das Magma und wirft Schlacke, Lapilli und Bomben rund um den Schlot. Die Anhäufung baut einen pyroklastischen Flankenkegel auf, auch Adventivkegel genannt. An den Hängen des Ätna zählt man Hunderte davon.

Öffnen sich mehrere Schlote entlang desselben Bruchs, können sich die Kegel aufreihen und bilden, was das Italienische bottoniera nennt, eine „Knopfleiste“. Ihre Richtung macht die Schwächelinie sichtbar, die das Magma zum Aufstieg nutzte.

Diese Kegel sind nicht mit den vier Gipfelkratern — Nordost, Südost, Voragine und Bocca Nuova — zu verwechseln, die den höchsten Teil des Vulkans einnehmen und mit dem zentralen System verbunden sind. Auch die viel besuchten Silvestri-Krater an der Südseite sind Flankenkegel, entstanden bei der Eruption von 1892.

Die Höhlen des Ätna: wenn Lava unterirdisch fließt

Die Vulkanhöhlen des Ätna sind großenteils Lavatunnel oder Fließgalerien. Sie entstehen bei einer effusiven Eruption, wenn Oberfläche und Ränder eines Stroms abkühlen und eine isolierende Hülle bilden, während die Lava im Inneren flüssig bleibt und weiterfließt.

Lässt der Nachschub nach, sinkt der Lavaspiegel im Kanal. Entleert sich der Tunnel zumindest teilweise, bleibt ein Hohlraum zurück. An den Wänden können Simse verschiedene Fließstände markieren, dazu erstarrte Tropfen, Riefen und geschmolzene Oberflächen.

Die Decke kann stellenweise einstürzen und natürliche Öffnungen schaffen. Diese Einstürze helfen, den Verlauf der Galerie zu erkennen, machen das Gelände aber heikel: Nahe den Rändern kann das Gestein instabil sein, und die Tiefe ist nicht immer offensichtlich.

Höhlen, Eiskeller und Menschheitsgeschichte

Die Höhlen erzählen nicht nur von Eruptionen. Früher dienten manche Hohlräume am Ätna als Unterstände, Kultstätten, Lager und neviere — Eiskeller, in denen Schnee gesammelt und aufbewahrt wurde, um ihn in den warmen Monaten ins Tal zu bringen.

Grotta del Gelo, Grotta dei Lamponi und Grotta di Serracozzo gehören zu den bekanntesten Namen, doch Zugänglichkeit und Schwierigkeit sind sehr unterschiedlich. Dass ein Hohlraum auf einer Karte steht, heißt nicht, dass er erschlossen oder zur Erkundung geeignet ist.

Zum Betreten braucht es mindestens Helm, zuverlässiges Licht und geeignetes Schuhwerk. In vielen Fällen ist die Begleitung durch jemanden nötig, der Verlauf, Zugänge und Zustand der Höhle kennt. Gehen Sie nicht allein hinein und verlassen Sie sich nicht auf die Handylampe.

Hornitos: kleine Kegel ohne tiefe Wurzeln

Der spanische Begriff hornito, „kleiner Ofen“, bezeichnet ein Gebilde, das über einem Strom oder einem Lavatunnel entsteht. Es ist kein gewöhnlicher Eruptionskegel, der von einem aus der Tiefe aufsteigenden Kanal gespeist wird.

Ist ein Tunnel mit gasreicher Lava gefüllt, kann glühendes Material durch eine Öffnung im Dach gedrückt werden. Noch flüssige Fetzen häufen sich rund um das Loch an und bauen, miteinander verschweißend, ein Türmchen oder einen kleinen hohlen Kegel. Deshalb heißen Hornitos wurzellose Strukturen.

Ihre Form kann unregelmäßig sein: Kuppeln, Zacken oder kleine Schlote mit verschweißten Wänden. Sie zeigen an, dass unter dieser Oberfläche ein Lavatransportsystem bestand. Nicht jede einzelne Erhebung auf einem Strom ist jedoch ein Hornito; Lage, innerer Aufbau und Beziehung zum Tunnel müssen geprüft werden.

Die Beschreibung des U.S. Geological Survey zu Hornitos erläutert den Zusammenhang zwischen diesen Gebilden und gefüllten, unter Druck stehenden Lavatunneln.

Brüche und Gänge: die Linien, denen das Magma folgte

In der Landschaft trifft man auch auf Brüche ohne erkennbaren Kegel. Manche öffneten sich bei Intrusionen oder Eruptionen; andere hängen mit Bewegungen der Vulkanflanken zusammen.

Erstarrt Magma in einem Bruch, bildet es einen Gang (Dyke), eine Gesteinswand, die sichtbar werden kann, nachdem das umgebende Material abgetragen wurde. In den Wänden der Valle del Bove erscheinen Gänge als Klingen, die ältere Abfolgen durchschneiden und die Wege zeigen, denen das Magma in früheren Vulkanbauten folgte.

Ein Bruch ist nicht wie ein einfacher Spalt im Boden zu erkunden. Tiefe, Stabilität und mögliches Gas lassen sich nicht mit bloßem Auge beurteilen.

Vegetation als Uhr, aber nicht als Kalender

Das Leben kehrt allmählich auf die Lava zurück. Zuerst kommen Mikroorganismen und Flechten; dann fassen dort, wo sich Staub und organisches Material sammeln, Kräuter und Sträucher Fuß. Mit der Zeit können Wälder entstehen.

Dieser Prozess erlaubt den Vergleich zweier benachbarter Flächen: In der Regel ist ein kahler Strom jünger als einer mit Baumbewuchs. Ein Datum lässt sich daraus aber nicht automatisch ableiten. Höhe, Exposition, Neigung, Feuchtigkeit und menschliche Störung beschleunigen oder verlangsamen die Besiedlung.

Besonders deutlich ist der Kontrast an der Nordseite, wo die Laven von 2002 bewaldete Gebiete durchschneiden. Der Rand des Stroms zeigt auf wenigen Metern den Unterschied zwischen einem reifen Ökosystem und einem Vulkanboden ganz am Anfang seiner Entwicklung.

Auch der Mensch gehört zur Landschaft des Ätna

Trockenmauern, Terrassen, alte Keltern, in die Lava geschlagene Straßen und wieder aufgebaute Häuser erzählen vom Verhältnis zwischen den Gemeinschaften und dem Vulkan. In tieferen Lagen wurde Lavastein zum Baumaterial; vulkanische Böden trugen Weinberge, Obstgärten und Kulturen.

Andernorts bewahrt die Landschaft Spuren der Zerstörung: von Strömen umschlossene Mauern, verlassene Infrastruktur, unterbrochene und dann verlegte Trassen. Den Ätna zu lesen heißt daher, Geologie und menschliche Anpassung zusammen zu betrachten.

Eine Checkliste für die nächste Tour

Wenn Sie vor einer vulkanischen Form stehen, stellen Sie sich diese Fragen:

• Ist es ein Strom, eine Schlackenablagerung oder eine von Asche bedeckte Fläche?
• Welche Richtung zeigt das Gefälle an?
• Hängt die Erhebung mit einem Bruch zusammen oder liegt sie auf dem Strom?
• Gibt es Uferwälle, Kanäle oder übereinanderliegende Loben?
• Ändert sich die Vegetation abrupt entlang einer Grenze?
• Sind Einstürze zu sehen, die auf einen Lavatunnel hindeuten könnten?
• Welche Elemente sind natürlich und welche stammen vom Menschen?

Sammeln Sie keine Proben und nähern Sie sich keinen instabilen Rändern, um eine Vermutung zu prüfen. Eine gute Lektüre der Landschaft beginnt mit dem Respekt vor Abstand und Weg.

Vom Gestein zur Geschichte des Vulkans

Einen Strom, einen Lavatunnel oder einen Hornito erkennen zu können, verändert das Erlebnis am Ätna. Die Formen sind keine isolierten Objekte mehr: Sie werden Teile desselben Prozesses, vom Austritt des Magmas über seinen Transport bis zur Abkühlung und zur langsamen Besiedlung durch das Leben.

Die Wege des Ätna-Parks durchqueren junge und historische Ströme, Wälder und vegetationslose Räume. Um zu verstehen, was Sie sehen, und eine passende Route zu wählen, vergleichen Sie die geführten Touren von Guide Etna: Ein vulkanologischer Bergführer verwandelt die Spuren im Gelände in eine lesbare Geschichte, ohne die Bedingungen am Vulkan aus dem Blick zu verlieren.